Fra flåde til fad – en introduktion til egetræ

Praktisk taget alle lagrede tequilaer vil have sentensen, ”lagret på hvid, fransk eg” eller ”lagret på hvid, amerikansk eg”, men hvad ER egentligt ”hvid fransk og amerikansk eg”?

Hvid fransk eg

Frankrig har meget store og meget gamle egetræsskove. Akkurat som i Danmark, var man i 1600 tallet opmærksom på, at flåden havde brug for, rigtigt meget, egetræ, så Ludvig den 14.´s finansminister, Jean- Baptiste Colbert, plantede i det sene 1600 tal store egetræsskove. Ganske vist er efterspørgslen på tømmer til både skibe og brændeovne faldet over de sidste 600 år, men der er stadig lokale og nationale franske skove, især egeskove. Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) rapporterede i 2014, at 32% af Frankrigs 16.400.000 hektar skov er egetræer. Træerne ser vilde og naturlige ud, men de er kulturtræer. De er plantet med vilje. Over tid rydder Office National de Forêts langsomt voksende egetræer, indtil kun de hurtigst voksende, mest lige og derfor sundeste står tilbage. Forvaltningssystemet kaldes futaie régulière, og det tilskynder konkurrencen mellem unge træer til opadgående vækst uden knaster. Jo mere lige årerne er, jo bedre er træet.
Futaie régulière er ikke en topstyret og superaktiv organisatorisk indsats. Medarbejdere fra Office National de Forêts går ind to gange i de første 50 eller 60 år af skovens eksistens for at tynde ud i afgrøderne. Derefter, når skoven er 120 år gammel, begynder de at fælde hvert 15. til 20. år eller når træet når de ca 60-70 cm i diameter.

Stilk-eg og Vintereg

Ud af verdens mere end 430 arter af egetræer, vokser kun 10 i Frankrig i et betydeligt antal. Af dem er der kun to, der anses for at være de bedste til tønder: Quercus robur, også kendt som stilkeg eller engelsk eg, og dens nære slægtning Quercus petraea, vintereg. Begge arter vokser i de seks vigtigste franske skove, der er kendt for egetræ: Limousin, Vosges, Nevers, Bertranges, Allier og Tronçais (en underafdeling af Allier).

Stilkeg kræver sollys og trives i miljøer med lav konkurrence. Limousin-skoven i det sydvestlige Frankrig har historisk set været optimal for den. Stilkeg vokser hurtigere end vintereg, og der fældes flere træer, så den har mindre konkurrence om vand, lys og næringsstoffer i jorden, og afstanden mellem årringene er større, hvilket giver en grovere åretegning. Det genereller klima er imidlertid blevet varmere og vinter-eg har vist sig at være mere robust overfor temperaturstigningerne og er derfor blevet en favorit.
Det skal siges, at udover fransk egetræ, så kommer der faktisk også rigtigt meget egetræ fra Ungarn.

Amerikansk eg

Amerikansk egetræ er også meget brugt til lagring af tequila/mezcal. Amerikanske egeskove ligger nu engang tættere på Mexico end franske, men den altovejende grund, er at amerikanerne producerer enorme mængder af Bourbon whisky! De amerikanske egetræer er af en anden sort end de franske, nemlig Quercus Alba – hvid amerikansk eg. Størstedelen af træet dyrkes i det centrale og nordlige Missouri og er ”blot” 80 år om at blive klar til høst.

De regler der afgrænser bourbon-whisky fra andre spiritusser, indebærer at whiskyen skal laves på nye, svedne egetræsfade. Og et nyt fad, er nu engang kun nyt een gang, så næste runde bourbon, kræver endnu et nyt fad! Bourbon er blevet bestandigt mere populært, så behovet for nye egetræsfade er vokset eksplosivt. Og de brugte fade…? Ja, en god portion rejser sydover til Mexico og bliver brugt til tequila!

Faktisk er der også i tilfældet med de amerikanske egetræsfade en relation til Frankrig. Denne gang er det ikke de franske sø-militære ambitioner, men derimod det forhold, at Frankrigs konge, Ludvig den 16., støttede den amerikanske frihedskamp. Støtten var med til at underminere den franske økonomi og Ludvig tabte hovedet. I ret bogstavelig forstand…

Europæisk eg vs Amerikansk eg

Generelt siges det at fransk egetræ er mindre tæt i strukturen end amerikansk. Det franske træ bliver kløvet når der skal laves staver til tønder. Det amerikanske træ kan saves uden at blive utæt. Amerikansk egetræ, siges at afsætte en sødere og rundere smag i spiritussen. Europæisk egetræ indeholder mere tannin og giver mere kant til spiritussen.