“Scorpion Mezcal” – mezcalen som gjorde mezcal kendt

Scorpion Mezcal var en af de allerførste mezcaler, der nåede ud over Mexicos grænser. Med en spændende lille skorpion hvilende på bunden af hver flaske og et stærkt og synligt design fik Scorpion Mezcal folk til at kigge og få lyst til at smage.

Douglas French, grundlægger og ejer, har en interessant holdning til mezcalproduktion og spiritusproduktion i det hele taget. Han investerer meget tid og mange ressourcer i at forny de faktiske råvarer til mezcalen. Han finder og dyrker vilde sorter af agave og er for nylig begyndt at puste nyt liv i gamle sorter af lokal majs. Det er investeringer i fremtiden for mezcal og whisky, men også meget vigtige investeringer i at etablere lokal, landbrugsmæssig viden.

Scorpion Mezcal smager godt, og mezcal er helt sikkert blevet populær blandt den nye generation af bartendere, som roser håndværket i de små destillerier og den generelle “håndlavede” følelse af artisanale spiritus.

Her på TequilaList var vi nysgerrige, og Douglas French var så venlig at svare på vores spørgsmål.

Q: Hvornår blev Scorpion grundlagt?

A: Jeg plantede min første agaveplantage i 1995 og installerede min første pot still i 1996. Jeg begyndte at tappe og sælge mine første mezcaler i 1997. Jeg begyndte at sælge Scorpion Mezcal i 1999.

Q: Ud fra de interviews, jeg har læst, kan jeg se, at du og Barbara Sweetman er hovedpersonerne i Caballeros. Hvor stort er firmaet med hensyn til mennesker?

A: Caballeros er bare Barbara og mig. Scorpion Mezcal har ca. 15 direkte ansatte og 10 mere i landbrugsdriften.
Mark med sjældne røde majs til whiskyproduktion

Mark med sjældne røde majs til whiskyproduktion

Q: Hvordan opstod ideen med skorpionen?

A: En aften under en stor fest fik min kone og jeg en åbenbaring om, hvordan vi kunne gøre os bemærket på det enorme marked for store penge, mens vi ikke havde nogen penge. Min kone Maria Giannini tænkte, at en skorpion ville ryste publikum, og det var begyndelsen. Og vi huskede ideen om morgenen, når vi var ædru.

Q: Jeg har indtryk af, at ideen med en orm eller en skorpion i flasken er et koncept, som yngre generationer af agave-elskere rynker mere på næsen af end ældre. Tror du, at det er sandt?

A: Ja, det er rigtigt. Ormen var en gimmick (og en smagsgiver), og det samme er skorpionen (ingen smag). De var nødvendige for at sælge en drik, som ingen kendte, og der var ingen efterspørgsel efter den. Så det var sådan, vi smuglede mezcal ind på det globale marked og skabte en kategori, der ikke eksisterede. Og det virkede. Så nu foreslår jeg, at den yngre generation smager på mezcalerne og beslutter, hvad der er godt i henhold til deres egne smagsløg.

Jeg synes virkelig, at folk skal træffe et valg på forhånd: Kan du lide Silver, Reposado eller Añejo. Hvilken af de 30 forskellige agavevarianter foretrækker du så? Og foretrækker du den som en Añejo eller en blanco eller en reposado. Gå ud over udseendet og de smarte ting og tag virkelig en personlig beslutning om, hvad der smager godt for dig, og hvad der smager dårligt. Mezcal som kategori er så kompleks, at smagsmulighederne er uendelige. Du er nødt til at smage og beslutte.

Q: Det lader til, at Don Lupe var den første mezcalero – er han stadig om bord?

A: Nej, Don Lupe forsvandt tilbage i bjergene efter et par år. Hans søn bor ved siden af og driver et autoværksted. Vi er fortsat venner.

Q: Landbrugsperspektivet i mezcal-produktionen synes at ligge Douglas French meget på sinde. Hvor meget jord har du? Jeg spekulerer ofte på, om der findes en landbrugsuddannelse med fokus på agave? Eller er det hele tradition og viden, der går i arv fra bonde til bonde?

Et kig ind i destilleriet. En helt ny kobberdestillator er ankommet for at erstatte den gamle slidte.

A: Jeg har omkring 20 hektarer agave plantet på 6 eller 7 små plantager. På grund af revolutionen i 1910 er der ingen store jordlodder. Al jorden blev udstykket og givet til de lokale indfødte. Så deres er de eneste små parceller med landbrugsjord. Nej, der er ingen uddannelse i agaveavl i Oaxaca. Det er alt sammen traditionel viden, der går i arv fra generation til generation.

Q: Produktudvikling er en vigtig aktivitet i enhver virksomhed, men ofte underligt fraværende i mange tequila-mærker. Du ser ud til at have et godt øje for kommende udfordringer som den fremtidige mangel på agave. Mener du, at du har en anden tilgang til processen med at forny virksomheden end andre virksomheder?

A: Der er næsten ingen fremtidsplanlægning i Mexico. Det er ikke en mexicansk kvalitet. De er et lidenskabeligt folk, der reagerer på livets puls NU!

Jeg prøver at planlægge, men det er svært at forudse efterspørgslen, når det tager råmaterialet 8 til 15 år at vokse sig modent. Har du en krystalkugle? Hvis ja, så oplys mig venligst!

Q: Jeg har fulgt mezcals fremgang meget fra sidelinjen, og jeg synes, at diskussionen om bæredygtighed, som ser ud til at have vundet indpas, er interessant. Men jeg synes også, det er meget svært at tro, at mezcal-industrien kan undgå den industrialisering, som vi ser i tequila-industrien. Der var trods alt en grund til, at de tidlige tequila-producenter opgav palenques til fordel for hornos. Hvordan tror du, at mezcal-industrien vil udvikle sig?

A: Det er indlysende. Folk vil gerne opmuntre producenterne til at være traditionelle, men den økonomiske virkelighed er, at selv disse “håndværksmæssige” producenter ønsker at sende deres børn på college, sove i senge med madrasser, køre bil og nyde generel økonomisk velstand. Med de traditionelle produktionsprocesser er de nødt til at lide under nedslidende arbejde og lave produktionsmængder og meget få penge til deres familieindkomst. Nu er mezcal ved at blive global. Vil du drikke og opretholde dine producenter i det økonomiske slaveri, fattigdom eller endda ekstrem fattigdom, hvor de har eksisteret i generationer? Får det dig til at føle dig godt tilpas?

Sierra Norte Whisky. God spiritus fra Oaxaca og en fin tilføjelse til Caballeros’ portefølje.

Sierra Norte Whisky. God spiritus fra Oaxaca og en fin tilføjelse til Caballeros’ portefølje.

Jeg tror, at det globale marked og hipstere er nødt til at beslutte, om de vil kvalificere og købe produktet på grundlag af kvalitet og smag og lade producenterne udvikle sig, eller om de vil være slavedrivere og insistere på at drikke ting, der kræver, at producenterne til stadighed skal leve i fattigdom.

Jeg har arbejdet på dette projekt i to årtier med den vision, at vi kunne få mezcal ud på det globale marked. Det ville bringe penge ind i den fattige økonomi i Oaxaca. Vi har opnået begyndelsen på dette. Nu er det på tide, at verden bifalder disse bestræbelser og historiske traditioner og lader de nye generationer udvikle sig. Jeg garanterer, at de fleste af disse producenter vil give jer vidunderlig spiritus at drikke, og at velstanden vil blomstre.

Q: Oaxacansk whisky og meget små mezcals ser ud til at være en del af fremtiden for Caballeros? Whiskyen lyder meget interessant. Kan du fortælle os, hvordan den blev til?

A: Som du bemærkede ovenfor, er der mangel på agave. Der er mangel på agave, og derfor producerer mit destilleri ikke i månedsvis. Så jeg besluttede at producere andre produkter som rom og whiskey. Jeg indså, at den oaxacanske criollo-whisky var helt speciel på så mange måder. Så jeg fokuserede på det, og nu laver jeg whisky af de forskellige arvede majs, der er hjemmehørende i Oaxaca. Det er sådan et vidunderligt produkt i sådan en stor kategori. Jeg forventer, at det virkelig vil vokse.